Patate al forno

Un giorno mi ha chiamato mia sorella per dirmi che sarebbe venuta da me con i nipoti, così, all'improvviso, a pranzo. Non avevo tempo per chissà quali piani culinari sofisticati e, comunque, quando ci sono bambini in casa, non mi metto a fare ricette complicate con mille passaggi. Ho aperto il frigorifero e, per dirla tutta, non avevo molto: un paio di carote, una cipolla dimenticata in un angolo, aglio e un sacchetto di patate. Ecco tutto. Così ho preparato questa ricetta di patate al forno, che ho migliorato di volta in volta, a volte con più paprika, a volte con curcuma perché avevo visto su internet che ci sta bene, a volte con il rosmarino secco di mia madre, che era appeso ad asciugare nella dispensa. La prima volta ho messo troppa poca acqua e le patate si sono attaccate un po', ma ora ho imparato quanto metterne e a tenerle d'occhio. È il tipo di piatto che può essere sia un piatto principale che un contorno, a seconda di quanto hai voglia di mangiare quel giorno. Non è affatto complicato, ma ti giuro che è così gustoso che tutti chiedono il bis, compresi i piccoli, che di solito scappano dalle verdure come se fossero il mostro.

Per darti un'idea veloce: con queste quantità esce un piatto per circa 6 persone affamate (o 8, se aggiungi anche una carne accanto). Ti servono circa 20 minuti per tagliare e mescolare tutto, poi circa 45 minuti in forno a 180 gradi, con piccole pause per vedere se serve più acqua. Quindi, per dirla rotonda, con tutto il lavaggio dei piatti, non superi un'ora e un po'. Il livello? Chiunque può farlo, soprattutto se non ha pretese sul taglio delle verdure perfetto.

Perché ricorro a questa variante così spesso? È proprio il piatto di emergenza quando non vuoi pensare, ma hai voglia di qualcosa che ti sazi. Non sporchi troppi piatti e, se hai da fare, metti tutto in forno e puoi occuparti di altro mentre cuoce. Inoltre, profuma di cibo "vero" in tutta casa e non devi spiegare a nessuno cosa hai cucinato, perché tutti riconoscono quel profumo. E non so come sia da voi, ma da me non ho mai visto nessuno lasciare nulla nel piatto. Si abbinano benissimo a qualsiasi tipo di carne, o anche semplici, con un'insalata. Ed è il tipo di ricetta dove puoi buttare dentro qualsiasi verdura che ti resta triste in frigorifero. Inoltre, se hai ospiti, è facile aumentare o diminuire le quantità senza problemi.

Per un bel vassoio di patate al forno (così come le faccio io e non mi discosto troppo), ti servono i seguenti ingredienti:

2 kg di patate (meglio quelle per lessare/cuocere, non quelle farinose che si sfaldano; le scelgo a occhio, ma, sinceramente, non mi arrabbio se resta qualche pezzo più morbido nella teglia)

2 carote di dimensioni medie (aggiungono dolcezza e un po' di colore)

2 cipolle grandi (danno sapore, a me piacciono le cipolle gialle, ma va bene qualsiasi tipo)

100 ml di olio (io uso olio di girasole, ma va bene anche l'olio d'oliva, purché non sia troppo amaro)

1 cucchiaio di delikat o altro dado vegetale (per non dare la colpa a nessuno, ognuno mette quello che gli piace, se non vuoi delikat, sale e erbe aromatiche sono sufficienti)

1 cucchiaio di paprika dolce (per aroma e colore; se vuoi piccante, puoi mettere paprika piccante, ma non troppo)

Sale e pepe a piacere (io sono parsimonioso con il sale all'inizio, aggiungo durante la cottura)

4 cucchiai di concentrato di pomodoro (per legare tutto e dare una bella salsa; non metto passata di pomodoro, è troppo acida)

2 cucchiai di curcuma in polvere (non è obbligatoria, ma dà un bel colore e, si dice, è salutare)

1 cucchiaio di timo secco (va bene anche fresco, se hai la fortuna di trovarlo)

1 cucchiaio di rosmarino (lo strofino un po' tra le mani prima, per far uscire l'aroma)

1 tazza d'acqua, circa 100 ml, all'inizio (comunque aggiungo di nuovo, se necessario)

5-6 spicchi d'aglio (non ne metto mai troppo; se non hai voglia di sbucciarli, almeno due o tre ci devono essere)

Il primo passo è semplice, anche se non mi piace affatto: sbuccio le patate, le carote e la cipolla. Lavo tutto bene, poi taglio le patate in quarti, in modo che siano di una dimensione che possa essere morsa, non troppo piccole, perché diventano purè. Le carote e la cipolla le taglio a pezzi più piccoli, circa della dimensione di un dito. Non sto a misurare con il righello, non è un dolce che richiede perfezione.

In una pentola capiente metto tutte le verdure tagliate. Su di esse metto l'olio, sale, pepe, paprika, il dado (se vuoi che non sia troppo salato, puoi rinunciare o metterne meno), timo e rosmarino. A volte ho messo anche una foglia di alloro. Mi piace mescolare direttamente con le mani, così sento se devo aggiungere qualcosa, ma puoi usare anche un grande cucchiaio, se non ti piace sporcarti.

Separatamente, in una ciotolina, mescolo il concentrato di pomodoro con la curcuma e 2-3 cucchiai d'acqua, per fare una specie di pasta. Non so perché, ma se mescolo il concentrato direttamente con le verdure, non si attacca a tutte; con questa pasta colorata, sembra che tutti i pezzi si rivestano bene. Verso la pasta sulle patate e mescolo di nuovo tutto molto bene, affinché sia il più uniforme possibile.

Dopo di ciò, rovescio tutte queste meraviglie in una teglia capiente (se hai quella del fornello, è perfetta). Livello un po' con il cucchiaio, ma non premo troppo, per non schiacciare le patate. Sui bordi della teglia verso l'acqua, per non lavare via i sapori. Non metto tutta l'acqua all'inizio, perché non so mai quanto siano acquose le patate. Se hai una teglia antiaderente o foderata con carta da forno, non si attaccano, ma comunque non è una tragedia se resta qualcosa di dorato sul fondo, a me sembra che dia un buon sapore.

Metto la teglia nel forno preriscaldato a 180 gradi. Per i primi 35 minuti, non mi avvicino a loro, solo guardo attraverso il vetro per vedere se iniziano a prendere colore. Dopo che è passata mezz'ora, con una spatola, giro delicatamente le patate, per non farle bruciare sopra e farle cuocere uniformemente. Se vedo che tutta l'acqua è evaporata, ne aggiungo un po', per non farle rimanere secche o attaccate.

Mentre le patate si dorano, mi occupo dell'aglio. Lo sbuccio e lo schiaccio bene con il lato del coltello, poi lo mescolo con due cucchiai d'acqua (così si attenua il piccante e l'aroma si distribuisce meglio). Quando le patate sono quasi pronte (cioè, infili la forchetta e entra facilmente, ma non si sfaldano completamente), verso il composto di aglio sopra e rimetto la teglia in forno per altri 10 minuti. Questa è la fase che cambia tutto, non so perché, ma se metti l'aglio dall'inizio, si brucia e non ha più sapore.

Quando sono pronte, le tolgo e le lascio riposare per circa 5-10 minuti, altrimenti ti scotta la lingua e non senti nulla. Non sembrano difficili da fare, ma sappi che è importante non seccarle troppo, soprattutto se hai un forno più vecchio o senza ventilazione.

Consigli utili (non saltarli):

1. Non mettere troppa acqua all'inizio, altrimenti ti ritrovi con una zuppa di patate, non con un contorno al forno. È meglio aggiungere poco alla volta, se vedi che si seccano troppo in fretta. Ogni forno è diverso, è un po' una lotteria.

2. Se hai patate novelle, accorcia il tempo di cottura e tienile d'occhio, perché sono più tenere e rischiano di diventare purè.

3. La paprika affumicata dà un tocco in più, ma non metterne troppa, altrimenti diventa amara.

4. Non mettere l'aglio all'inizio. Sul serio, diventa amaro e non ha un buon sapore.

5. Se vuoi qualcosa di più dietetico, puoi ridurre l'olio a metà o addirittura sostituirlo con un po' di brodo vegetale.

Sostituzioni e adattamenti:

Se non hai la curcuma, non è un problema, ma se ce l'hai, usala, dà un bel colore giallo. Allo stesso modo, puoi sostituire il concentrato di pomodoro con salsa di pomodoro o pomodori pelati. Se non vuoi delikat o dado vegetale (so che molti evitano i condimenti), aumenta un po' la quantità di sale e aggiungi un mix di erbe secche (basilico, origano). Per una versione senza glutine, assicurati che il concentrato e le spezie non contengano glutine (mi è successo con della paprika con tracce di glutine).

Varianti:

A volte, metto tra le patate anche altre verdure che mi avanzano: zucchine, peperoni, anche qualche fetta di barbabietola rossa (ma non troppe, altrimenti cambia il sapore). Puoi buttare in teglia anche alcune olive nere, per un po' di sapore e aroma diversi. Oppure, se vuoi trasformare il tutto in un pasto completo, aggiungi alla fine della salsiccia affumicata o pancetta, tagliata sottile, direttamente sopra, e lasciale in forno per 10 minuti. Lo faccio quando ho voglia di qualcosa di "maschile".

Idee per servire:

Queste patate vanno bene con qualsiasi tipo di carne: pollo arrosto, maiale, anche con pesce al forno. Se le fai per un pasto di magro, un'insalata di cavolo o di sottaceti è tutto ciò che serve. Le ho anche combinate con un'insalata di peperoni arrostiti o addirittura con una salsa di yogurt all'aglio e sono andate incredibilmente bene. Per i pasti con più ospiti, metto la teglia direttamente in tavola e ognuno si serve quanto vuole, perché non ci sono capricci nelle porzioni.

Domande frequenti (sul serio, me lo hanno chiesto):

Quanto tempo devono stare in forno?

Dipende dalle patate e dal forno, ma in generale tra 45 e 55 minuti. Se hai pezzi più grandi, lasciali un po' di più. L'importante è che siano morbidi con la forchetta, ma non diventino purè.

Posso mettere anche altre verdure?

Assolutamente. Zucchine, pastinaca, peperoni, anche il broccolo va bene se non lo lasci troppo a lungo, per non farlo diventare molle. Fai attenzione solo a quelle che rilasciano molta acqua (es: zucchine), per regolare il liquido.

Cosa posso fare se tutto si attacca alla teglia?

O hai messo troppa poca acqua, o la teglia non è davvero antiaderente. Prova a foderarla con carta da forno la prossima volta o ungila bene. Va bene anche se si dorano sul fondo, basta che non brucino completamente.

L'aglio è troppo forte, cosa faccio?

Riduci la quantità o mettilo intero, solo schiacciato, e toglilo alla fine, per lasciare solo l'aroma. Se non ti piace affatto, puoi rinunciare, anche se non è la stessa cosa.

Possono essere fatti senza olio?

Sì, ma il sapore cambia un po'. Puoi usare un cucchiaio o due di brodo vegetale o anche acqua, ma in quel caso devi mescolare a metà cottura, per non farli seccare troppo.

Valori nutrizionali approssimativi:

Se facciamo i conti con la ricetta sopra, per una porzione ragionevole (circa 300-350g), hai circa 240-270 calorie, a seconda di quanto olio usi e quanto concentrato ha zucchero. Proteine circa 4-5g, grassi 6-8g (se riduci l'olio, scendono), carboidrati intorno ai 45g/porzione. Ha buone fibre dalle patate e dalle carote, non è pesante per lo stomaco, ma, comunque, non è un cibo completamente dietetico se metti tutto l'olio e mangi metà teglia. Ma per un pasto normale o come contorno, va benissimo, soprattutto se nel resto della giornata non esageri con il pane o altri amidacei. Senza glutine, senza lattosio, senza nulla di strano, se usi spezie semplici. Se vuoi ridurre le calorie, metti meno olio e aumenta la quantità di verdure non amidacee (peperoni, broccoli, zucchine).

Come si conservano e si riscaldano:

Se ti avanzano le patate, mettile in un contenitore con coperchio e conservale in frigorifero, durano circa 2-3 giorni senza problemi. Per riscaldarle, il modo migliore è in forno o in padella, con un cucchiaio d'acqua, per non farle seccare. Al microonde possono indurirsi o diventare come plastilina, dipende dalle patate. In ogni caso, se le riscaldi in padella, puoi aggiungere un goccio d'olio o anche un po' di concentrato se è evaporata tutta la salsa. Non raccomando di congelarle, perché la consistenza cambia e non è più la stessa cosa quando le tiri fuori.

Ecco come preparo sempre queste patate al forno: semplici, senza preoccupazioni, con quel profumo che riempie la casa e qualche improvvisazione a seconda di ciò che ho a disposizione. Non sono per occasioni speciali, ma salvano molti pranzi, soprattutto quando arrivano ospiti inaspettati e vuoi far sembrare che ti sei impegnato più di quanto hai realmente fatto.

Puliamo e laviamo le patate, poi le tagliamo in quarti. Facciamo lo stesso con le carote e le cipolle, ma le tagliamo a cubetti. In una pentola mettiamo le patate, l'olio, il dado, il sale, il pepe a piacere, la paprika, il timo e il rosmarino. Separatamente, in una ciotola con il brodo, incorporiamo la polvere di curcuma. La pasta risultante sarà aggiunta alle patate. Rosoliamo un po' questo mix, poi versiamo tutti gli ingredienti in una teglia, versiamo acqua attorno ai bordi della teglia e inforniamo per circa 45 minuti a una temperatura di 180 gradi. Schiacciamo l'aglio e aggiungiamo 2 cucchiai d'acqua, poi quando le patate sono quasi pronte, aggiungiamo l'aglio e inforniamo per altri dieci minuti. Buon appetito! Se necessario, possiamo aggiungere più acqua. Si servono caldi.

 Ingredienti: 2 kg di patate 2 carote 2 cipolle 100 ml di olio 1 cucchiaio di delicato 1 cucchiaio di paprika sale, pepe, a piacere 4 cucchiai di brodo 2 cucchiai di polvere di curcuma 1 cucchiaio di timo 1 cucchiaio di rosmarino 1 tazza d'acqua (100 ml) 5-6 spicchi d'aglio

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