Polenta con formaggio

La prima volta che ho provato a fare questa combinazione, non avevo idea di quanto polenta mettere e continuavo ad mescolare, in preda al panico, temendo che venisse cemento, non polenta. Guardavo nel pentolone, sembrava troppo liquida, così ho pensato di aggiungere un'altra manciata di farina di mais. Ho sbagliato, ovviamente, ed è venuta fuori così, tra un mattone e polenta, tanto che i miei mi hanno preso in giro dicendo che non riuscivo a tagliarla nemmeno con una pala. Mi sono ostinato e l'ho rifatta una decina di volte fino a quando non l'ho azzeccata. Così ho scoperto che, in realtà, la buona polenta da abbinare con il formaggio deve essere né dura né morbida, ma a metà strada. Deve poter essere presa con il cucchiaio, ma non deve colare. Ora, la faccio ogni volta che non ho voglia di complicarmi la vita o quando ho troppo formaggio avanzato nel frigorifero. Mi salva a pranzo o a cena, soprattutto dopo una lunga giornata quando non ho voglia di stare vicino ai fornelli per due ore.

Ecco come, rapidamente, per sapere a cosa ti stai avvicinando: per due ciotole serie o circa tre porzioni normali, io ci metto circa 10 minuti all'inizio, circa 25 minuti a bollire e un quarto d'ora in forno. Quindi diciamo che in un'ora, al massimo, è tutto pronto, a meno che non ti venga in mente di fare foto a ogni passo (so come funziona!). Non c'è nulla di complicato, anche se sembrano molte fasi. Non hai bisogno di chissà quali tecniche o utensili; solo un pentolone o una casseruola con il fondo spesso, un cucchiaio di legno, e questo è tutto. Posso dire che il livello è da principiante+ — cioè, devi solo stare attento a non far attaccare il fondo della pentola e a non dimenticare il sale (non ridere, mi è successo due volte!).

Finisco sempre per farla per due motivi. Primo, ho del buon formaggio, di solito un mix di formaggio di pecora e telemea dal mercato. Secondo, ho voglia di qualcosa di caldo e veloce che non pesi sullo stomaco, ma che comunque ti sazi. Inoltre, non so se ti è mai capitato, ma a volte hai dei resti di formaggio, un angolo di telemea, un pezzo di formaggio di pecora, e non vuoi lasciarli ammuffire. La polenta con formaggio è la combinazione a cui arrivo ogni volta che non voglio buttare via nulla, nemmeno mezzo cucchiaio di burro. E può essere adattata al volo, a seconda del gusto e di ciò che hai a disposizione.

Ingredienti per 2-3 persone (dipende da quanto siete affamati):
- 1 litro d'acqua — la base per la polenta, niente di speciale
- 200 g di farina di mais — né troppo poco, né troppo; deve venire né cemento, né liquida
- sale, quanto basta (io metto circa un cucchiaino raso, ma assaggio durante)
- 200 g di formaggio (di solito faccio un mix: telemea di pecora e formaggio di pecora, circa metà e metà) — salato, aromatico, deve sentirsi
- 1 cucchiaio di burro — per ungere le ciotole e un po' sopra, se vuoi che si dorino bene

In più, opzionale, panna da servire, altrimenti sembra che non sia completa. Non esagerare, un cucchiaio o due sopra è più che sufficiente.

1. Metti l'acqua a bollire in un pentolone o in una casseruola con il fondo spesso. Non deve stare su fuoco alto, ma medio, così non devi vigilare quando inizia a bollire. Quando vedi che inizia a sobbollire, aggiungi il sale (io dimentico sempre se l'ho messo, quindi tengo il cucchiaino vicino ai fornelli).

2. Ora arriva la parte della farina di mais. Molti dicono di cospargerla a pioggia, ma io sinceramente la metto più velocemente, con una frusta a mano e mescolo di continuo. All'inizio devi mescolare velocemente, altrimenti si formano grumi (e, Dio, che brutto è trovarli più tardi nella polenta!). Lascia il fuoco basso dopo aver messo la farina e tienila lì per circa 15-20 minuti. Nella prima fase mescoli sempre, come per il risotto, poi di tanto in tanto, per non far attaccare sul fondo.

3. Quando vedi che la farina di mais si è gonfiata, mescola un paio di volte per non farla diventare troppo dura. Va bene che sia morbida, ma non acquosa (io dico: deve colare dal cucchiaio, ma non spargersi come una zuppa). Se ti sembra troppo densa, butta un mezzo bicchiere d'acqua calda e mescola di nuovo.

4. Nel frattempo, ungi un po' di burro sulle ciotole o su delle piccole teglie da forno. Non risparmiare qui — il burro aiuta a non far attaccare e dà sapore. Metti uno strato sottile di polenta calda, poi viene il formaggio. Io preferisco mettere una parte di formaggio di pecora, una di telemea, per farli mescolare mentre si sciolgono. Poi un altro strato di polenta, quanto basta per coprire tutto (se ne rimane un po', raschia con il cucchiaio e mangia subito, è il premio del cuoco).

5. Metti in forno, a 180°C, per circa 15 minuti. Non deve dorarsi troppo, ma solo il tempo necessario affinché il formaggio si sciolga e i sapori si mescolino. Se sei di fretta, va bene anche nel microonde, ma non avrà la stessa consistenza.

6. Togli dal forno, lascia riposare 3-4 minuti per non scottarti la lingua come me (mi sbrigo sempre e poi mi arrabbio), poi metti panna quanto vuoi. Va bene anche con cipolla verde sopra, se hai voglia di qualcosa di croccante.

Suggerimento: Non cercare di togliere le ciotole direttamente quando sono troppo calde, le ho fatte cadere due volte sul pavimento. È un peccato per il cibo e per il recipiente.

Consigli, variazioni e idee di servizio

Consigli pratici:
Non mettere troppa farina di mais! Molti commettono questo errore e finiscono per mangiare una cosa sbriciolosa, dura, che non riesci nemmeno a infilare il cucchiaio. Se vuoi controllare la consistenza, prendi un po' in un piatto e vedi se resta al suo posto senza colare. Se metti troppo sale (l'ho fatto anche io!), aggiungi un po' di panna più dolce sopra, "aggiusta" il sapore. E non dimenticare di mescolare all'inizio per non far formare grumi.

Sostituzioni di ingredienti e adattamenti:
Puoi usare latte o metà acqua e metà latte per una polenta più cremosa (io ho fatto così quando avevo del latte avanzato ed è venuta super liscia). Se non hai formaggio di pecora, va bene qualsiasi formaggio più salato e grasso — anche telemea di mucca, ma metti un po' di burro o panna in modo che non sia secca. Per la versione senza glutine, cerca farina di mais etichettata come tale, perché alcune varietà sono miscelate. Per i latticini, se vuoi la versione senza lattosio, esistono anche formaggi senza lattosio e panna vegetale (anche se il sapore non è proprio lo stesso).

Variazioni:
Alcuni mettono uovo sbattuto sopra lo strato di formaggio, per legare tutto, ma a me non piace avere il sapore di omelette. Se ti piace qualcosa di più consistente, aggiungi dei ciccioli sminuzzati tra gli strati. Va bene anche con formaggio grattugiato o con un cucchiaino di formaggio fuso, per chi vuole qualcosa di più filante. Ho provato anche con uno strato sottile di polenta, poi fette di salsiccia affumicata e formaggio — chiaramente non è più dietetica, ma va bene per un pranzo sostanzioso.

Idee di servizio:
Con panna sopra, assolutamente. Io metto cipolla verde tritata o anche un po' di peperoncino accanto, se ce l'ho. Vanno bene anche sottaceti, cetrioli o pomodori verdi, per chi vuole qualcosa di acido. Se vuoi un menù completo, puoi servire con una semplice minestra (ad esempio, di verdure) e alla fine un composto o qualcosa di dolce per bilanciare il salato della polenta. Un bicchiere di latte fermentato o yogurt va benissimo, soprattutto d'estate.

Domande frequenti

Perché la polenta si attacca al fondo del pentolone?
Di solito perché hai il fuoco troppo alto o non mescoli abbastanza all'inizio. Un recipiente con il fondo spesso aiuta molto, e se usi una casseruola sottile, non sorprenderti se si brucia più velocemente. Metti burro sul fondo del recipiente prima, se ti è successo spesso.

Cosa faccio se la polenta è venuta troppo dura?
Si risolve! Metti un po' d'acqua calda, mescola bene con la frusta o con il cucchiaio di legno e vedi se si ammorbidisce. Se è già in ciotole, versa sopra un po' di panna o latte prima di metterla in forno, fai cuocere un po' in forno e si risolve parzialmente.

Posso usare un altro tipo di formaggio?
Certo, qualsiasi formaggio ti piace. Telemea, formaggio grattugiato, formaggio fresco di mucca (ma assicurati che sia ben scolato). Anche formaggio con muffa, se sei più audace nel gusto, anche se io non vado molto su questa combinazione.

Posso fare questa ricetta senza forno?
Sì, puoi saltare la parte del forno. Invece, metti la polenta con il formaggio nelle ciotole, copri con un coperchio e lascia 5 minuti; il formaggio si scioglierà comunque dal calore della polenta, solo che non avrai la stessa consistenza cremosa del forno.

La polenta con formaggio va bene per i bambini o per chi è a dieta?
Sì, se riduci il sale e non metti formaggio troppo salato o grasso. Per i bambini piccoli, scegli formaggi più leggeri e metti solo un pizzico di burro. Per la dieta, usa formaggio magro e panna leggera, e rinuncia al burro o usane molto poco.

Posso fare una quantità maggiore in una sola volta?
Sì, ma aggiusta proporzionalmente gli ingredienti. Fai attenzione che se fai più polenta, ci vorrà più tempo per bollire e dovrai mescolare più spesso per non far attaccare al fondo.

Valori nutrizionali (approssimativi)

Una porzione di questa ricetta (su tre porzioni totali) ha circa 350-400 kcal, forse un po' di più se esageri con la panna. Carboidrati circa 45-50 g dalla farina di mais, proteine 10-15 g, grassi 14-18 g a seconda del formaggio usato e di quanto burro metti. Non è una bomba calorica, soprattutto se non usi troppo formaggio molto grasso. È un pasto piuttosto saziante, ma non pesante, e va bene anche per chi ha cura della linea, se porzioni con criterio e scegli formaggi più leggeri. Il sale è l'unica cosa su cui devi fare attenzione, soprattutto se hai problemi di salute, perché la telemea e il formaggio di pecora non sono leggeri sotto questo aspetto. Se vuoi ridurre il sale, metti metà formaggio fresco.

La farina di mais apporta alcune fibre e vitamine del gruppo B, mentre il formaggio fornisce calcio e proteine. Non è un cibo dietetico, ma nemmeno junk food. Se aggiungi alcune verdure o un'insalata accanto, hai un pasto quasi completo dal punto di vista nutrizionale.

Come si conserva e si riscalda

Se ne rimane, coprila e mettila in frigorifero, si conserva bene anche per due giorni. La consistenza cambia, diventa un po' più ferma quando è fredda. Quando vuoi mangiarla di nuovo, puoi riscaldarla in forno (il modo migliore, 10 minuti a 180°C coperta con alluminio, per non farla seccare). Se hai fretta, nel microonde, ma con un cucchiaio di latte o panna sopra per non farla diventare cemento. Non consiglio di conservarla per più di 2-3 giorni, perché il formaggio inizia a dare un sapore sgradevole e la consistenza si degrada. Io, sinceramente, di solito mangio quello che rimane a colazione il giorno dopo, direttamente dalla ciotola, fredda o leggermente riscaldata con un po' di latte fermentato accanto. Funziona anche come spuntino veloce, se non ti dispiace che non sembra più come all'inizio.