Antipasti festivi - Pinguini e Pupazzi di Neve

Alla prima tornata di pinguini e uomini di neve mi sono innervosito al massimo perché nessuna oliva stava come volevo e, giuro, un paio sono rotolate dallo stecchino direttamente sul pavimento. Ho cominciato la sera a farli per il compleanno di mia figlia, pensando che sarebbe stato tutto divertente e facile. Un'ora dopo, con le mani piene di formaggio, mi sono detto: basta, non li faccio mai più. Questo fino alla mattina, quando ho visto come la gente ha spazzato via il piatto. Da allora, quando ho voglia di qualcosa che faccia sorridere tutti e li inviti a scattare foto a tavola, riprendo questa ricetta. Inoltre, i bambini si divertono a farli e gli adulti si divertono a mangiarli. Qualcosa del genere.

In breve: io ci metto circa un'ora se non mi lascio prendere dai dettagli e se qualcuno mi aiuta a tagliare le carote (altrimenti, potrebbe anche raddoppiare, non dire che non ti ho avvisato). Da quanto dico io, esce per un grande piatto per 8-10 persone, se non li metti direttamente a cena. Non è una cosa difficile, ma hai bisogno di un po' di pazienza nel montaggio, per non rompere le gambe dei pinguini o non sbriciolare troppo gli uomini di neve. Tuttavia, chiunque abbia un po' di manualità e voglia può farlo.

Perché li faccio spesso? Prima di tutto perché piacciono a tutti. Senza eccezioni, il piatto scompare prima che io riesca a metterlo a tavola come si deve. I bambini ridono e scelgono il loro pinguino preferito, gli adulti chiedono sempre “di cosa è fatto il naso?” o “come hai fatto a far stare l'uomo di neve?”. E, molto importante per me, ho sempre gli ingredienti a portata di mano, non c'è niente di complicato o costoso. Se vuoi fare colpo senza passare 3 ore in cucina e non hai voglia di sfoglie o cose con carne, questa è la ricetta a cui arrivo. Non esce mai uguale, ma proprio questo è il divertente. Alcuni pinguini escono con la pancia grande, altri con il naso storto – tutti sono mangiabili, comunque.

Ingredienti (approssimativamente, perché nessuno sta lì con la bilancia):
Per i pinguini:
– 40 olive grandi, denocciolate (nere, devono essere piene, non quelle schiacciate)
– 100-150 g di uova di pesce già preparate (magari anche meno, dipende da quanto sono grandi le olive e quanto le riempi)
– 2-3 carote, abbastanza spesse, da poter tagliare a fette larghe per le gambe e i becchi
– stecchini (devono essercene abbastanza, alcuni si rompono)

Per gli uomini di neve:
– 500 g di ricotta, ben scolata (per non colare mentre si modella)
– 100 g di burro (di solito metto a occhio, ma alcuni dicono anche meno – vedi tu come lega la pasta)
– 100 g di formaggio grattugiato (per l'interno e un po' per l'esterno)
– Sale, pepe, qualche rametto di aneto tritato fine e uno spicchio d'aglio (non metto sempre l'aglio, ma dà sapore)
– 1-2 carote (per nasi e cappelli)
– 1 cetriolo bello sodo (per i cappelli degli uomini di neve)
– Grani di pepe (per occhi e bottoni)
– Formaggio grattugiato fine o, se vuoi che sia ancora più “neve”, puoi provare scaglie di cocco per decorare (è un'idea folle, ma funziona)

Il ruolo di ciascuno: le olive formano il corpo dei pinguini, la carota è per le gambe, il becco e tutto ciò che riguarda i dettagli; le uova di pesce tengono l'oliva piena e danno contrasto (più quel sapore salato). Per gli uomini di neve, la ricotta e il burro sono la base – legano tutto, il formaggio aggiunge sapore e un po' di consistenza, mentre le verdure e il pepe aiutano a decorare. Qualsiasi altra verdura dura puoi usare per i dettagli se non hai cetriolo o carota.

Modalità di preparazione
1. Inizio sempre con gli uomini di neve, perché la pasta di formaggio deve stare almeno un'ora in frigo per indurirsi. Mescolo bene la ricotta con il burro morbido (lasciato un po' a temperatura ambiente, per non far esplodere il mixer). Non frullo, faccio con la forchetta o con un cucchiaio di legno. Aggiungo il formaggio grattugiato, il sale, il pepe, l'aneto e l'aglio schiacciato (se lo uso). Mescolo di nuovo, assaggio, eventualmente aggiungo ancora sale. Questa pasta deve essere densa, non morbida. Se è troppo morbida, puoi aggiungere formaggio grattugiato o scolare ulteriormente la ricotta (a volte metto la ricotta in un panno, a scolare, dalla sera alla mattina). In frigo per almeno 1 ora, ma se te ne dimentichi e la lasci tutta la notte, non fa niente, è anche migliore.
2. Mentre la ricotta riposa, mi metto ai pinguini. Scegli le olive più rotonde per la “pancia” e le incido longitudinalmente con un coltello piccolo, per fare un'apertura di circa un dito – qui vanno le uova di pesce. Se hai olive denocciolate ma con il buco troppo grande, non stanno così bene, ma non c'è panico, le giri con quella parte sul retro. Con un cucchiaino molto piccolo o con una sac à poche (ho improvvisato anche con un sacchetto di plastica tagliato all'angolo), riempio ogni oliva incisa con le uova di pesce – non troppo, per non farle uscire, ma in modo che si veda la “pancetta bianca”.
3. Le olive “testa” (cioè la parte superiore del pinguino) devono essere intere, scelgo quelle più rotonde e piccole.
4. Ora le carote. Le lavo, le sbuccio, poi le taglio a rondelle abbastanza spesse (circa 0,5 cm), per far stare il pinguino dritto. Le rondelle le incido su un lato a forma di “V”, per far uscire le gambe. Dal resto della rondella taglio triangolini piccoli per il becco.
5. Montaggio del pinguino: su uno stecchino, prima le gambe (la rondella di carota), poi l'oliva grande, riempita con le uova di pesce, poi “la testa” – l'oliva piccola e, davanti a essa, infilo il triangolino di carota (il becco). Fatto uno, passo al successivo. Consiglio: non stringere troppo, per non far crepare le olive. Se hai pazienza, i pinguini vengono carini.
6. Uomini di neve: prendo la pasta di formaggio dal frigo, mi ungo le mani con un po' di burro o acqua fredda (altrimenti si attacca ovunque). Modello palline piccole (testa) e palline grandi (corpo). Gioco un po' con le dimensioni, non devono essere perfetti. Ogni “uomo” ha la testa leggermente più piccola del corpo, attacco le palline premendo leggermente, per farle stare una sopra l'altra.
7. Passo ogni pallina nel formaggio grattugiato fine (o scaglie di cocco, se le fai per dolci o se hai voglia di sperimentare), poi le metto sul piatto.
8. Cappelli: taglio fette di carota e cetriolo di circa 0,5 cm di spessore, le sovrappongo come un cappello (carota sopra, cetriolo sotto), le “attacco” tra loro con un po' di formaggio e metto il cappello sulla testa dell'uomo di neve (se non vuole stare, infilo uno stecchino sottile sotto).
9. Naso di bastoncino di carota (ogni uomo ne riceve uno), occhi e bottoni di grani di pepe. Va bene anche con uvette piccole, se non vuoi pepe. Un po' di creatività per ognuno, non devono sembrare uguali.
10. Sistemiamo tutto sul piatto, cospargo sopra formaggio grattugiato o scaglie di cocco – dipende da cosa vuoi, io a volte li combino.
11. Le foto vengono come vengono, perché tutti vogliono esserci dentro. È perfetto così.

Consigli, variazioni e idee di servizio

Consigli utili
– Il formaggio conta! Non usare formaggio troppo morbido, la pasta viene molliccia, non puoi modellare. Se hai solo formaggio fresco dal mercato, lascialo a scolare 2-3 ore.
– Il burro deve essere a temperatura ambiente, altrimenti si separa e ti fai un sacco di fatica.
– Non riempire le olive con troppe uova di pesce, altrimenti escono sul piatto.
– Olive troppo piccole o troppo “secche” non vanno bene, si crepano quando infili lo stecchino.
– Non fare palline di formaggio troppo grandi, perché non stanno una sopra l'altra (o se vuoi uomini di neve “piedoni”, puoi provare, per vedere cosa esce).

Sostituzioni e adattamenti
– Per una versione dietetica, puoi usare formaggio magro e meno burro o addirittura niente, legando la composizione con yogurt greco scolato.
– Per vegani, con hummus denso e olive ripiene con crema vegetale (funziona, ho provato su richiesta – solo che non stanno così bene).
– Se vuoi senza glutine, non cambi niente, solo non usare pane per servire.
– Le uova di pesce possono essere sostituite con crema di formaggio con prezzemolo, se non hai o non vuoi le uova di pesce.
– Invece di formaggio grattugiato, puoi usare parmigiano o anche formaggio stagionato.
– I bottoni e gli occhi possono essere fatti con semi di sesamo nero, uvette piccole o semi di senape, a seconda dell'immaginazione o di ciò che hai a disposizione.

Variazioni
– Per gli uomini di neve, se vuoi un altro sapore, aggiungi un po' di rafano grattugiato nella composizione – dà un po' di “wow”.
– Puoi usare olive verdi per i pinguini, per “pinguini imperiali” (non scherzo, l'ho fatto e sembrano diversi).
– Per i bambini, ho provato con crema di formaggio con spinaci per la pancia dei pinguini – non esce così bianca, ma è più sana.

Idee di servizio
– Va bene su qualsiasi piatto festivo, accanto a uova ripiene o bruschette semplici.
– Per qualcuno che tiene all'aspetto, mettili su un piatto con “neve” di formaggio o scaglie di cocco, con rametti di aneto tra di loro (per sembrare alberi).
– Buona combinazione con un prosecco freddo, a un buffet con amici.
– I bambini possono portarli a scuola, in un contenitore, se non vuoi mettere loro dolci.

Domande frequenti

Quanto tempo resistono gli uomini di neve e i pinguini in frigo?
Possono stare in frigo 1-2 giorni senza problemi se li copri bene con pellicola, per non prendere odori. Dopo 2 giorni, la consistenza del formaggio non è più così piacevole, diventa più umida. L'ideale è farli nel giorno in cui li mangi o al massimo la sera prima.

Possono essere fatti senza uova di pesce, per bambini piccoli?
Sì, puoi riempire le olive con crema di formaggio, formaggio fresco semplice o anche con pasta di uovo sodo mescolata con un po' di burro – per essere delicato nel gusto.

Cosa faccio se la pasta di formaggio è troppo morbida e non si modella?
La rimetti a scolare in un panno, in frigo, per 2-3 ore. Se non hai tempo, aggiungi un po' di formaggio grattugiato o anche noci tritate finemente, per legare. E, in extremis, un po' di pangrattato (ma non dire che è low-carb).

Possono essere congelati?
Non lo consiglio, la consistenza del formaggio cambia in modo strano durante lo scongelamento, le olive si ammorbidiscono e tutto diventa molle e poco appetitoso. Meglio farne solo quanto si mangia.

Posso usare un altro formaggio oltre alla ricotta?
Sì, con formaggio di capra (se ti piace il gusto più deciso) o ricotta scolata va benissimo. Se vuoi che venga più cremosa, puoi mettere anche un po' di crema di formaggio.

Valori nutrizionali (a occhio, per 1 porzione media, cioè 2-3 pinguini e 1 uomo di neve):
Calorie: circa 180-220 (dipende da quanto burro metti e quante uova di pesce metti nelle olive)
Proteine: circa 8-10g
Grassi: 14-16g
Carboidrati: minimi, sotto 2g, a meno che non metti più verdure o pangrattato nella ricotta.
Sono ok anche per chi segue una dieta low-carb. Le uniche cose che possono aumentare le calorie sono il burro e il formaggio – se li riduci, diventa più “leggero”, ma ovviamente anche meno cremoso. Senza glutine, senza zucchero, grassi di qualità e alcune fibre dalle verdure, quindi non hai stress. Sono sazianti, non puoi mangiarne molti di fila.

Come si conserva e si riscalda

Non ha senso riscaldare, perché si mangiano freddi. Per conservarli, mettili su un piatto coperto con pellicola o in un contenitore di plastica, in frigo, massimo 2 giorni. Se la ricotta inizia a “piangere” (cioè lascia acqua), asciuga il piatto prima di metterli a tavola. Le olive possono prendere un sapore più intenso dopo un giorno, ma non dà fastidio. Se vuoi tenerli belli, non decorarli con occhi e bottoni di pepe fino al servizio, perché il pepe può lasciare segni. Se hai troppa composizione di formaggio, può essere tenuta separata, 3-4 giorni in frigo, e usata per altre cose (tartine o rotoli con prosciutto). In generale, non ne faccio troppi, perché si mangiano in fretta e non riescono a stare.

PENGUINI: Prendiamo le olive e le accoppiamo a coppie; una di esse viene ritagliata per creare la pancia del pinguino. La fetta di carota viene modellata a forma di 'V' per fare le zampe, poi procediamo a riempire le olive con il caviale. Teniamo un'oliva intera con una intagliata e una fetta di carota, e il pinguino è pronto. UOMINI DI NEVE: Mescoliamo il formaggio con il burro a temperatura ambiente, con il formaggio, sale, pepe, aneto e aglio per creare una pasta omogenea e gustosa. La mettiamo in frigorifero per circa un'ora, poi iniziamo a modellare: facciamo palline più grandi e più piccole (coppie) che sovrapponiamo per creare uomini di neve. Prima di accoppiarle, passiamo le palline di formaggio nel formaggio grattugiato fine. Con fette di carota e cetriolo faremo i cappelli: li incolliamo tra loro con un po' di formaggio, poi li mettiamo sulla testa delle figurine. Aggiungiamo anche un naso fatto con un bastoncino di carota, bottoni e occhi di grani di pepe. Hanno un aspetto sensazionale e sono deliziosi! Per farli risaltare, li sistemiamo su un piatto cosparso di formaggio grattugiato fine o fiocchi di cocco - dopotutto, siamo al Polo Nord e deve sembrare neve :)

 Ingredienti: PINGUINI: olive grandi senza nocciolo, caviale pronto, fette di carota per le zampe e il becco, stuzzicadenti. UOMINI DI NEVE: ricotta dolce scolata, burro - circa 100 g per 500 g di ricotta, formaggio grattugiato - 100 g, sale e pepe, eventualmente un po' di aneto e aglio a piacere, formaggio grattugiato fine per il viso, fette di carota e cetriolo per cappelli e nasi, grani di pepe per occhi e bottoni.

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